Ensimmäinen nainen

Sylvin tarina Kekkosen rinnalla
Ensimmäinen nainen on historiallinen romaani Sylvi Kekkosesta. Se on romaani naisesta, joka löytää itsensä ja kirjailijanäänensä ja toivoo, että yhden elämän elettyään ehtisi vielä aloittaa toisen.
" - Eipä voi kovin monessa maassa ensimmäinen nainen yksikseen liikuskella. - Minä en siihen lupia ala kyselemään." Julkinen rooli kätki radikaalin Sylvin, joka oli yhtaikaa ujo ja rohkea, lempeä ja pisteliäs, turvallisuushakuinen emo ja kapinallisuutta suosiva feministi. Vaativassa asemassaan hän varjeli itsenäisyyttään ja säilytti omat ystävänsä. Kun yksi tärkeimmistä, kirjailija Marja-Liisa Vartio kuolee kesällä 1966, Sylvi lähtee Katerman mökin rauhaan. Toisaalla Sylvin toinen ystävä, kuvanveistäjä Essi Renvall pohtii Sylvin muotokuvaluonnoksen äärellä, miten ilmentää veistoksella Sylvin monitahoisuutta. Voiko toista koskaan todella tuntea ja entä jos ei pääsekään kasvamaan omaan mittaansa?
"Tarina on kerrottu uskottavasti, herkästi ja kauniilla kielellä. Sylvi Kekkosesta muotoutuu elävä ihminen ja hänen persoonastaan ymmärrettävä. Kirja kertoo yksinäisyydestä ja valinnoista, joita ihminen pyrkii selittelemään itselleenkin yhä uudelleen. Kuitenkin kaiken tuskan läpi heijastuu toivo, lämpö ja anteeksianto. Uhrautuvan ja älykkään Sylvin fiktiivinen ääni on tärkeä ja merkittävä."
Finlandia-palkinnon valintalautakunnan perustelut
"Venhon kauniit ja kirkkaat lauseet tekevät kuuluvaksi paljon sellaista, mitä presidentin rouvan asemassa ei voinut tai uskaltanut tuoda julkisesti esiin. Näiden kansien välissä Sylvi Kekkonen pääsee siihen päähenkilön rooliin, johon hänellä ei miehensä varjosta ollut elossa ollessaan mahdollisuutta astua."
Kaisa Järvelä, Aamulehti
"Johanna Venho on perehtynyt Sylvin elämään perusteellisesti, mikä näkyy läpi kirjan. Romaanin rakenne on selkeä ja tarkkaan rajattu. Se ei rönsyile sinne tänne, vaan keskittyy kirjan kannalta olennaiseen. Se poikkeaa edukseen monista historiallisista romaaneista kaunokirjallisilla ansioillaan."
Jorma Melleri, Uusi Suomi
"Venhon ote on hienovarainen. Silti kipu, häpeä ja kapina tyrskähtävät paljaina ja onnistuvat riipaisemaan lukijaa."
Seija Forström, Itä-Savo
"Runollisen kauniisti kirjoitetus-sa kirjassa piirtyy kuva lahjakkaas-ta ja hauraasta, mutta myös lujasta ja omapäisestä naisesta, joka jou-tui presidentin puolisona kuin roo-linsa vangiksi."
Mänttä-Vilppulan kirjasto, KMV-lehti
Johanna Venho on palkittu runoilija ja kirjailija. Ensimmäinen nainen on Venhon ensimmäinen historiallinen romaani. Sylvin tarinassa Venho pohtii naisen elämänkaarta, identiteettiä ja itseilmaisun rajoja kudelmalla faktaa ja fiktiota, tarkasti ja herkästi.